Am 11. Mai 2022 fand in Tirol erstmals die Preisverleihung des Vitalpin KlimaInvestment statt – ein Förderpreis zum Schutz des Alpenraums. Aus knapp 40 Anträgen wurden elf Nominierte geehrt. Die vier Topplatzierten: Gewonnen hat die Allgäuer Destination Bad Hindelang Tourismus, Zweiter wurde der Südtiroler Bauernhof Niedersteinhof und ex ae·quo Dritte wurden der Innsbrucker Verein re.paro – Verein für Reparaturkultur und das Südtiroler Skigebiet Konsortium Carezza Dolomites. Die Preisverleihung wurde von einer hochkarätigen Diskussionsrunde umrahmt.

Von der alpinen Wirtschaft für die alpine Wirtschaft: Vitalpin vergibt Förderpreise in der Höhe von rund 65.000,- Euro für innovative Projekte im Bereich Umwelt- und Klimaschutz sowie für nachhaltiges Wirtschaften im Alpenraum. Unternehmen, Vereine und Start-ups können sich ab März für die Teilnahme bewerben. Eine prominent besetzte Jury wählt die preiswürdigen Projekte aus – den Vorsitz übernimmt der ehemalige EU-Kommissar Dr. Franz Fischler. Die Initiative von Vitalpin, die laut Geschäftsführerin Theresa Haid als erster Schritt am Beginn einer langen Reise steht, wird von Topunternehmen wie Zanier sowie der Lebensmittelkette Lidl Österreich unterstützt.

Vitalpin erarbeitet branchenübergreifend zukunftsweisende und nachhaltige Lösungen – ein Jahr volles Engagement für die alpine Tourismuswirtschaft zeigt Wirkung. Nachdem sich der Verein im Rahmen der letztjährigen ITB erstmals der Öffentlichkeit präsentiert hat, ist die Zahl der Mitglieder, die im Gründungsjahr noch bei 25 lag, innerhalb nur eines Jahres auf 90 angestiegen. 170 Beiträge in internationalen Medien mit einer Reichweite von über 26 Millionen Lesern beweisen, dass die neue Stimme aus dem Tourismus gehört wird. Der Auftritt auf 65 Events und 25 von Vitalpin gehaltene Vorträge leisten den Rest.

Wie sehr sich Engagement und Herzblut für eine gemeinsame Sache lohnen können, beweist Vitalpin eindrucksvoll. Der Verein versammelt heute drei Mal so viele Partner aus Österreich, Deutschland, Italien und der Schweiz wie noch vor einem Jahr. Insgesamt sind das mehr als 960.000 Menschen und Betriebe, die von und mit dem Tourismus leben und von einem funktionierenden Tourismus abhängen. „Gerade durch die aktuelle Corona-Krise werden uns die hohe Bedeutung und der Nutzen des Tourismus für die Menschen in den Alpen wieder deutlich vor Augen geführt. Genau dafür setzen wir uns ein. Unser Netzwerk ist essenziell, um in den so wichtigen Dialog zwischen Menschen und Organisationen in den Alpen zu treten. Eben jetzt ist es noch wichtiger, zusammenzustehen und gemeinsam an einem Strang zu ziehen,“ so Theresa Haid, Geschäftsführerin von Vitalpin.

Ziel des Vereins: Zukunft in den Alpen konstruktiv gestalten
„Schützen“ und „Nützen“ sind die Prinzipien, auf denen die drei Grundpfeiler von Vitalpin stehen: Menschen, Tourismus und Natur in den Alpen. „Diese drei Themenfelder stehen in enger Beziehung zueinander und dürfen nicht isoliert voneinander betrachtet werden,“ so Haid. Vitalpin fördert daher den Dialog und agiert als Vernetzer, um das Tourismusbewusstsein und die Tourismusgesinnung positiv zu beeinflussen. Die Tourismusbranche und die damit verbundene Freizeitwirtschaft haben für viele Alpenregionen eine zentrale Bedeutung für Einkommen und Beschäftigung. Deshalb ist es von großer Bedeutung, dass sich Gast, Mitarbeiter und Einheimische gleichermaßen wohl und wertgeschätzt fühlen. „Zukünftige touristische Projekte müssen noch stärker unter Beachtung der gestiegenen ökologischen Anforderungen, die unsere Umwelt verlangt, umgesetzt werden. In Zeiten des Klima- und Gesellschaftswandels braucht es ein Umdenken: Von den Extremen zurück zum rechten Maß,“ führt Haid weiter aus.

Klimaschutz im Alpenraum
Im ersten Bestandsjahr konnte Vitalpin bereits einige Projekte im Bereich des ökologischen Wirtschaftens mit der alpinen Natur umsetzen. Ein Meilenstein war die Klimaneutralität der Silvretta Seilbahn AG: Als eines der größten Skigebiete der Alpen engagiert sich das Unternehmen seit 2019 intensiv im Klimaschutz: die CO2-Emissionen des Skibetriebs wurden in einem ersten Schritt berechnet und analysiert. Folglich wurden und werden konsequent Maßnahmen zur Reduktion des CO2-Fußabdrucks der Silvretta Seilbahn AG gesetzt. Theresa Haid freut sich auch über die Sogwirkung in der Tourismuswirtschaft, denn zukünftig wird die Initiative noch auf viele weitere Skigebiete im Alpenraum sowie andere Tourismusbetriebe ausgeweitet: „Viele unserer Mitglieder haben reagiert und wollen sich in diese Richtung entwickeln. Damit war das Pilotprojekt sicher ein Leuchtturmprojekt mit Folgewirkung.“ Im nächsten Schritt ist Vitalpin gerade dabei einen Klimaschutzfond mit direktem Bezug auf den Alpenraum einzurichten, der es möglich macht, direkt in Klimaschutzprojekte der eigenen Region zu investieren.

Neues Miteinander im Tourismus
Zusätzlich zur internationalen Medienpräsenz – mit 170 Beiträgen wurde eine Reichweite von 26 Millionen Lesern erreicht – ist Vitalpin auch auf zahlreichen Veranstaltungen präsent. Möglich wurde dies auch durch die Erweiterung des Teams, das innerhalb des letzten Jahres verdoppelt hat. „Was wir im ersten Jahr schon erreicht haben, macht mich stolz. Es ist schön, zu sehen, wie unsere Vision eines neuen Miteinander im Tourismus, mit der wir vor über einem Jahr gestartet sind, schon eine solche Form angenommen hat,“ so Hannes Parth, Obmann von Vitalpin.

Auch Michl Ebner, Präsident der Handelskammer Bozen, ist von dem Verein überzeugt: „In dieser schwierigen Zeit rund um das Coronavirus wird jedem von uns wieder bewusst, wie wichtig der Tourismus und die Freizeitwirtschaft für die heimische Wirtschaft ist. Geht es den Tourismustreibenden im Land gut, wirkt sich das positiv auf die anderen Wirtschaftssektoren aus. In diesem Zusammenhang spielen Organisationen wie Vitalpin eine wichtige Rolle. Die Handelskammer Bozen ist in Südtirol der lokale Ansprechpartner für Vitalpin.“

Es kommt auf gemeinsame Lösungen an, betont Manfred Pinzger, HGV Präsident: „Der Tourismus hat Südtirol Wohlstand bis in die Täler und Fraktionen gebracht. Südtirols Tourismus kann nur dann weiterhin erfolgreich sein, wenn er im Einklang mit der Bevölkerung gestaltet wird. Dazu braucht es den Dialog zwischen den verschiedenen Interessensgruppen, aber ganz besonders mit den Menschen, die in unseren Tälern und Dörfern leben und arbeiten. Gleichzeitig sind neue länderübergreifende Ansätze für eine nachhaltige touristische Entwicklung des alpinen Raums notwendig. Deshalb sind wir als HGV mit Überzeugung dem Verein Vitalpin beigetreten und unterstützen seine Aktivitäten.“

Das Vitalpin-Jahr im Überblick

Die Initiative Vitalpin, die sich als internationale Interessensgemeinschaft für alpines Wirtschaften versteht und seit der Präsentation auf der diesjährigen ITB in Berlin bereits auf mehr als 40 Mitgliedern angewachsen ist, hat es sich zum Ziel gesetzt, das Bewusstsein für den Stellenwert der kleinteilig strukturierten alpinen Tourismusbranche im öffentlichen Meinungsdiskurs positiv zu schärfen. Mit einem ersten Diskussionsformat in Innsbruck beweisen die Verantwortlichen, dass Ökologie und Ökonomie im Tourismus keineswegs im Gegensatz stehen müssen. Eine aktuelle Untersuchungsreihe zum ökologischen Pistenmanagement im Auftrag der Schmittenhöhebahn belegt, dass sorgfältige Pistenpflege ohne Düngung und mit geringer Mähhäufigkeit sogar die Grundlage für eine artenreiche Tier- und Pflanzenwelt schafft.

Diskussionsformate und Wissensaustausch
Im Rahmen einer Auftaktveranstaltung in Innsbruck lud Vitalpin die Verantwortlichen der Schmittenhöhebahn AG aus Zell am See zur Präsentation einer aktuellen Studie zum Thema „Ökologisches Pistenmanagement“. „In Zukunft soll vermehrt mit einem Expertennetzwerk und einer Wissensdatenbank nötiges Know-How gesammelt werden und aktuelle Studienergebnisse allen Mitgliedern zugänglich gemacht werden“, betont Haid. Die Sicht auf das Wirtschaften im Alpenraum müsse mit unterschiedlichen Perspektiven wieder angereichert werden und die positiven Aspekte und nachhaltigen Entwicklungen kommuniziert werden. In diesem Kontext sei es bedauerlich, dass in Teilen der Gesellschaft das Bewusstsein darüber verloren gegangen sei, dass alle Bewohner des Alpenraums – von den touristisch erschlossenen Seitentälern bis hin zu den städtischen Ballungszentren – sichtbar und unsichtbar vom Tourismus leben. Laut Haid sei das Ziel „nicht ein Mehr an Menge, sondern ein Mehr an Wert. Wir setzen uns ein, den Tourismus als Lebensgrundlage zu bewahren und zu optimieren. Weil Tourismus – gerade in den Alpen – der Motor für Wohlstand ist und bleibt.“

Studienergebnisse sollen ein Umdenken einleiten
Eine jüngst von der Schmittenhöhebahn AG beauftragte Studie untersuchte die Einflüsse von technischer Beschneiung, der Präparierung der Pistenflächen sowie die Auswirkungen der landwirtschaftlichen Bewirtschaftung auf die heimische Flora und Fauna. „Die Schmittenhöhebahn AG ist stets bestrebt, eine ökologische Aufwertung im Bereich der Skipisten des Skigebiets zu erzielen,“ betont Erich Egger, Vorstand der Schmittenhöhebahn AG. Deshalb wurden für dieses Handlungsfeld vier Studien in Auftrag gegeben, die im Detail auf unterschiedliche Bereiche wie Farn- und Blütenpflanzen, Ausbildung der Vegetation, Wildbienen, Tagfalter und Heuschrecken fokussieren. „Mit der Präsentation der Studienergebnisse wollen wir Vorurteile entkräften, eine breitere Diskussion anstoßen und so ein Umdenken einleiten“, so Egger.

Wichtiger Beitrag zum Erhalt der Artenvielfalt
Die Studienergebnisse sind eindeutig und belegen, dass das weit verbreitete Vorurteil lebensfeindlicher Pisten überholt sei. Die Forschungsarbeiten zeigen, dass auf vielen Standorten die örtlichen Bedingungen und die Form der Bewirtschaftung viel entscheidender sind als die Folgeeffekte der Beschneiung. Neu ist, dass mit den Studiendaten die hohe Lebensraumeignung von schonend bewirtschafteten Skipisten für Wildbienen, Tagfalter und Heuschrecken belegt ist, die diese Flächen nicht nur bewohnen, sondern sich dort auch vermehren, betont Egger.

Für die Autoren rund um Studienleiter Helmut Wittmann (Wissenschaftlicher Mitarbeiter am Biodiversitätszentrum des Hauses der Natur, Leiter des Institutes für Ökologie) wird durch die Analysen deutlich, dass mit entsprechender extensiver Bewirtschaftung bzw. Pflege von Pistenflächen ein wertvoller Beitrag zum Erhalt und zur Förderung der Artenvielfalt und zum Teil sogar zum Artenschutz geleistet werden kann. „Skipisten sind zwar im Regelfall relativ einheitliche und ebene Flächen, bei ihnen ist jedoch selten die Notwendigkeit landwirtschaftlicher Produktion gegeben. Daher können Bewirtschaftung oder besser ‚Pflege‘ in Hinblick auf Artenvielfalt und die Bedürfnisse seltener Arten optimiert werden. Die Bilder der blütenreichen Skipisten der Schmittenhöhe zeigen bereits einem Laien, dass auch Pistenflächen eine hohe Biodiversität aufweisen können“, so Wittmann. Von den Experten wurde dies nun eindrucksvoll bestätigt. Ungedüngte „Pisten-Wiesen“ mit seltener und später Mahd beherbergen nicht nur beeindruckend viele Arten, es leben hier Organismen, die landesweit als gefährdet gelten. Sogar Schmetterlingsarten, die im Alpenvorland bereits ausgestorben sind, nutzen diese Skipisten als Nektarquelle.

Die Studie finden Sie hier zum Download

Weitere Informationen: www.vitalpin.org – Fotomaterial steht über folgendem Link zum Download bereit www.vitalpin.org/presse

Die internationale Interessensgemeinschaft Vitalpin hat sich auf der ITB als neue Bewegung für Menschen und Unternehmen in den Alpen vorgestellt, die von und mit dem Tourismus leben. Mit Vitalpin soll langfristig das Bewusstsein für den Stellenwert der kleinteilig strukturierten alpinen Tourismusbranche im breiten öffentlichen Meinungsdiskurs positiv geschärft werden.

• Ohne wirtschaftliche Infrastruktur keine Lebensgrundlage in den Alpen
• Ohne Innovation keine Entwicklung in den Alpen
• Ohne intakte Natur keine Lebensqualität in den Alpen
• Ohne lebendige Kultur keine Seele in den Alpen
• Ohne gleichwertige Berücksichtigung der Bereiche Mensch, Wirtschaft und Natur keine ausgewogene Sichtweise auf die Zukunft in den Alpen

• Im Bereich der Öffentlichkeitsarbeit wird sich Vitalpin durch aktive Kommunikations- und Marketingmaßnahmen profilieren und Kampagnen initiieren, welche die Wertigkeit des Tourismus für den Lebensraum Alpen aufzeigen.
• Im Bereich Netzwerk & Interessensvertretung sollen gesetzliche Rahmenbedingungen aktiv mitgestaltet, Fakten und Positionspapiere für Stakeholder erarbeitet und bestehende Interessenvertretungen unterstützt werden.
• Im Bereich Wissensmanagement soll schließlich ein wissenschaftliches Expertennetzwerk und eine Wissensdatenbank die fundierte Auseinandersetzung mit sensiblen und daher oftmals auch kontroversen Themen verbessern.